शोध अध्ययन में क्षेत्रीय या प्रलेखीय आधार पर शोधकर्ता जो कुछ भी संकलित या एकत्रित करता है, डाटा (Data) कहलाता है| डाटा (Data) शब्द लेटिन भाषा से उत्त्पन्न हुआ है, जिसका अर्थ होता है जो कुछ भी दिया जाये (Any thing that is given) ।
बैबस्टर्स थर्ड न्यू इंटरनेशनल डिक्शनरी (Webster’s Third New Internationa dictionary) के अनुसार:-
"कुछ भी प्रदत या स्वीकृत प्रस्तुत या अनुमत तथ्य अथवा सिद्धांत जिसके ऊपर एक अनुमान अथवा तर्क आधारित होता है जिसके आधार पर किसी भी प्रकार की आदर्श प्रणाली का निर्माण किया जाता है ।"
ऑक्सफोर्ड इनसाइक्लोपीडिया इंग्लिश डिक्शनरी (Oxford Encyclopaedia English Disctionary) के अनुसार:-
"निष्कर्षों अथवा अनुमानों के लिए आधार के रूप में प्रयुक्त ज्ञात तथ्य एवं वस्तुएं ।"
यूनेस्को (UNESCO) के अनुसार:-
"मानव या ऑटोमेटिक माध्यमों के द्वारा संप्रेषण, निर्वाचन अथवा प्रक्रियाकरण के लिए उपयुक्त औपचारिक रूप में तथ्य, अवधारणा अथवा अनुदेश ।."
कोडेटा (Committee on Data for Science and Technology) के अनुसार:-
“अधिकतम परिशुद्ध रूप में वैज्ञानिक ज्ञान की सार का पारदर्शी प्रस्तुतीकरण ।”
रैंडम हाउस डिक्शनरी ऑफ द इंग्लिश लैंग्वेज के अनुसार:-:
“डाटा शब्द एक तथ्य विशेष सांख्यिकी सूचना तथा सूचना के अंश को इंगित करता है, इस प्रकार सूचना के पृथक टुकड़ों को डाटा कहते हैं| उदाहरण व्यक्ति का नाम, काम, उम्र, वेतन आदि तथ्य डाटा है,
जो उस व्यक्ति के बारे में सूचना का उपलब्ध कराता है ।”